Balata : Características e Possíveis Aplicações

Abstract

A balata é um elastômero natural extraído do látex da árvore Manilkara bidentata, que apresentou grande relevância histórica e industrial antes da consolidação dos polímeros sintéticos derivados do petróleo. Apesar de seu uso ter sido progressivamente substituído, o material desperta interesse contemporâneo em função de sua origem renovável e de suas propriedades físicas e mecânicas específicas. Esta dissertação teve como objetivo realizar a caracterização físico química, térmica e mecânica da balata, visando compreender a relação entre sua estrutura molecular, composição natural e desempenho funcional, bem como compará-la à borracha natural de Hevea brasiliensis. A caracterização foi conduzida por meio de espectroscopia no infravermelho com transformada de Fourier (FTIR), cromatografia de permeação em gel (GPC), análises térmicas por calorimetria exploratória diferencial (DSC) e análise termogravimétrica (TGA), além de ensaios físicos e mecânicos, incluindo dureza Shore A, densidade, resistência à abrasão, deformação permanente à compressão e tração uniaxial. Os resultados de FTIR confirmaram que a balata é constituída majoritariamente por poliisopreno trans-1,4, com presença de constituintes não borracha, como ceras e resinas naturais. A GPC revelou uma distribuição de massa molar moderadamente larga, característica de polímeros naturais de origem extrativista. As análises térmicas indicaram uma transição vítrea ampla em torno de −60 °C, além de eventos endotérmicos associados à reorganização térmica de frações específicas do material. A TGA demonstrou que a balata apresenta estabilidade térmica comparável à da borracha natural, com degradação principal iniciando em torno de 150 °C, embora com maior perda inicial de massa, atribuída ao maior teor de constituintes não poliméricos. Do ponto de vista mecânico, em comparação com o látex da Hevea brasiliensis, a balata apresentou dureza Shore A intermediária, densidade relativamente baixa, resistência à abrasão moderada, deformação permanente à compressão elevada e comportamento em tração caracterizado por resistência mecânica moderada e alongamento significativo. De forma integrada, os resultados demonstram que a balata constitui uma alternativa natural ao poliisopreno cis da borracha de Hevea brasiliensis, apresentando propriedades distintas, associadas à conformação trans-1,4 do poliisopreno e à sua composição natural complexa. Essas características tornam o material potencialmente adequado para aplicações elastoméricas que demandem maior rigidez, estabilidade dimensional e desempenho sob temperaturas moderadas, desde que consideradas suas limitações quanto à recuperação elástica após compressão prolongada e à resistência ao desgaste severo. Por fim, o estudo evidencia que a ampliação do uso tecnológico da balata está condicionada ao avanço de estratégias de obtenção e processamento mais controladas e ambientalmente sustentáveis.