Taxonomia e morfologia de três espécies de serpentes do gênero Helicops wagler, 1828 (Serpentes: Dipsadidae)

Abstract

A subordem Serpentes ocupa o planeta Terra desde a Era Mesozóica. Este grupo é composto por animais ápodes, de corpo longilíneo e crânio altamente cinético, distribuídos em virtualmente todo o planeta, com exceção das zonas mais frias. A tribo Hydropsini é composta por três gêneros sul-americanos de serpentes aquáticas, Pseudoeryx Fitzinger 1826, Hydrops Wagler 1830 e Helicops Wagler 1828, sendo o último deles objeto de estudo da presente tese. O gênero Helicops é composto por 21 espécies descritas até o momento. No entanto, a taxonomia de algumas delas é ainda frágil, sem que sua morfologia tenha sido investigada profundamente. A presente tese tem como objetivo estudar a variação morfológica de três espécies de Helicops distribuídas no norte da América do Sul que apresentam padrão de manchas dorsais circulares. O capítulo I teve como foco estudar as populações de Helicops danieli, uma espécie endêmica da região transandina da Colômbia. Para isso, examinamos 124 espécimes, de ambos os sexos e diferentes faixas etárias, provenientes de toda a sua distribuição. Com abordagem multidisciplinar, identificamos 22 caracteres diagnósticos da espécie, e diferenças na taxa de crescimento da cauda (maior em jovens), fêmeas maiores e machos com cauda mais longa, bem como altos níveis de impacto antrópico na área de sua distribuição. O segundo capítulo teve como foco a taxonomia e variação morfológica e geográfica de Helicops hagmanni, uma espécie amazônica. Analisamos 112 espécimes e obtivemos caracteres de morfologia interna (hemipenis e osteologia craniana), e externa (folidose e biometria) para identificação de putativa variação geográfica. Helicops hagmanni é a espécie do gênero com maior polimorfismo no número de fileiras de escamas dorsais (entre 23 e 29) e possui variação clinal em sua distribuição. Populações do oeste amazônico apresentam menor número de escamas dorsais, ventrais e manchas ao longo do corpo. O terceiro capítulo é a descrição da espécie Helicops acangussu, uma serpente amazônica com padrão de manchas dorsais circulares. Embora simpátrica com as outras espécies de padrão dorsal semelhante, H. acangussu é a única do gênero com a combinação de 19 fileiras de escamas dorsais, um par de escamas intergeniais e manchas circulares no dorso. O quarto e último capítulo amplia a variação morfológica conhecida e distribuição de H. acangussu, a partir da adição de novos 33 exemplares encontrados em coleções sul-americanas. Com esse material, descrevemos a osteologia craniana e revisamos a variação nos caracteres de folidose, biometria e hemipênis. Também apresentamos uma chave de identificação das espécies amazônicas de Helicops. Essa tese é uma contribuição direta para o entendimento da taxonomia, dos padrões morfológicos e da variação geográfica desse interessante grupo de serpentes neotropicais.