Variabilidade genética, morfológica e agronômica e seleção de genótipos elite de Stevia rebaudiana visando ao desenvolvimento de cultivares adaptadas para o Cerrado

Abstract

A espécie Stevia rebaudiana Bertoni pertence à família Asteraceae, caracterizando-se como uma planta herbácea, semiperene, encontrada na forma silvestre na região de divisa entre Paraguai e Brasil. A sua primeira descrição botânica foi realizada pelo suíço Moisés Santiago Bertoni em 1887, que especificou o sabor adocicado. A alta demanda de estévia pela indústria está em evidência. Isso ocorre devido suas propriedades edulcorantes naturais como o esteviol e suas variações. Essas substâncias possuem poder edulcorante entre 300 e 400 vezes maior que a sacarose, conservam baixo índice glicêmico, são estáveis ao calor e não sofrem fermentação, sendo atributos importantes para indústria alimentícia. O estudo da variabilidade genética e a caracterização de acessos e genótipos elite é uma prática primordial em bancos ativos de germoplasma e também em programas de melhoramento genético que integram informações de identificação, descrição e diferenciação de acessos e genótipos. Este trabalho tem como objetivo o estudo da variabilidade genética, morfológica e agronômica de genótipos elite de S. rebaudiana visando ao desenvolvimento de variedades geneticamente superiores para cultivo nas condições do Cerrado. Marcadores moleculares RAPD, descritores morfológicos e características agronômicas foram utilizados para a caracterização dos genótipos. A partir desses marcadores genéticos, foram estimadas as distâncias genéticas e realizadas análises de agrupamento e dispersão gráfica dos genótipos elite. A variabilidade genética observada evidencia o alto potencial da utilização destes genótipos em programas de melhoramento genético da estévia, tendo em vista o desenvolvimento de variedades geneticamente superiores para cultivo nas condições do Cerrado sensu stricto (savana brasileira).