Isomorphism, institutionalization and legitimacy: operational auditing at the court of auditors

Abstract

The aim of this paper is to verify the nature of the relationship between the concept of legitimacy and the phenomenon of institutionalization of operational auditing at the Court of Auditors in a context of institutional isomorphism. A documental examination was conducted covering the period of 1987 to 2004 and 18 people involved in the aforementioned activity at the Court of Auditors were interviewed. The results suggest that there is a relationship between isomorphism and legitimacy but only concerning one type of legitimacy. The phenomenon of isomorphism acts in the sense of checking cognitive legitimacy while other factors are at work which are connected to the culture and institutional environment of the country, which interfere in the dimension of moral legitimacy, resulting in institutionalization of the activity at a secondary level in the analyzed organization. It was seen that the process of institutionalization, in this case, has a circular characteristic, in which the phases of innovation, diffusion, partial saturation and partial deinstitutionalization follow one another cyclically, modifying the activity of operational auditing over time at the Court of Auditors.

Este trabalho objetiva verificar qual a relação entre o conceito de legitimidade e o fenômeno de institucionalização da atividade de auditoria operacional no Tribunal de Contas da União em um contexto de isomorfismo institucional. Foi realizado exame documental abrangendo o período de 1987 a 2004 e entrevistas com 18 pessoas envolvidas na referida atividade no TCU. Os resultados sugerem que existe relação entre isomorfismo e legitimidade, entretanto apenas no que se refere a um tipo de legitimidade. O fenômeno do isomorfismo atua no sentido de conferir legitimidade cognitiva, enquanto que atuam outros fatores, ligados a cultura e ao ambiente institucional do país, que interferem na dimensão da legitimidade moral, resultando na institucionalização da atividade em um nível secundário na organização analisada. Por fim, observou-se que o processo de instituticionalização, no caso presente, apresenta característica circular, no qual as fases de inovação, difusão, saturação parcial e desinstitucionalização parcial se sucedem de forma cíclica, modificando a atividade de auditoria operacional ao longo do tempo no TCU.