La reception en France des theories de Maxwell concernant l’electricite et le magnetisme

Abstract

Uma das características de uma ciência que atinge um certo grau de desenvolvimento é a instauração de um consenso em torno dos objetos de estudo, das metodologias empregadas e dos critérios de avaliação dos produtos da investigação. Autores como Kuhn consideram o consenso em torno de um único arcabouço- ao mesmo tempo teórico, metodológico, e axiológico, o que chamou de "paradigma"-, como o próprio fundamento da atividade científica "normal" e a condição para o crescimento do conhecimento científico. De acordo com esse modelo que propôs para a história das ciências, o paradigma está na origem de uma tradição de pesquisas que adquire, paulatinamente, uma certa inércia, caracterizada por uma resistência dos cientistas de uma particular comunidade em aceitarem mudanças no paradigma. Algo neste sentido é ilustrado pela recepção tardia que teve, na França, as teorias do físico James Clerk Maxwell, na área de eletricidade e magnetismo. Preliminarmente, este trabalho expõe como essas teorias foram construídas e sobre quais pressupostos se apoiavam. Num segundo momento, é feito um estudo da transmissão de ciência entre as comunidades inglesa e francesa que participavam, no séc. XIX, de diferentes tradições de pesquisa em eletrodinâmica. Argumenta-se que essas comunidades admitiam, além disso, diferentes concepções a respeito da natureza das entidades e dos processos que investigavam, e também sobre como se deve proceder na tentativa de descrevê-los e de explicá-los. Pierre Duhem é um dos pensadores que, à época, explicitaram esses compromissos filosóficos tácitos que moldaram a atividade científica em cada uma dessas comunidades, e que condicionaram o intercâmbio de idéias entre elas.