Governança de comunidades virtuais : entendendo a transformação da estrutura e dos processos de controle em projetos de software livre

Abstract

A finalidade da presente pesquisa é entender a governança e as suas transformações, a partir da consideração da estrutura e dos processos de controle identificados em projetos de software livre comunitários. A tese central é que a governança se torna mais formal em função da trajetória de desenvolvimento vivenciada por esses projetos. A investigação apresentou dois momentos bem definidos: o primeiro, dedicado ao ensaio teórico, teve o propósito de abordar a governança dos projetos colaborativos comunitários, com foco na literatura de software livre, comparando esses projetos com as organizações tradicionais; o segundo, voltado à realização da pesquisa empírica, quando três casos nacionais de projetos de software livre, organizados no formato de comunidades virtuais, foram selecionados, a partir de critérios, para o estudo da governança e das suas transformações no decorrer das trajetórias de desenvolvimento desses projetos. Vale ressaltar que a pesquisa empírica fez uso da abordagem qualitativa, com emprego da estratégia de estudo de casos múltiplos, cuja coleta de dados se baseou em entrevistas e exame documental, e a fase analítica na técnica de análise de conteúdo. Os resultados obtidos por meio do ensaio teórico e da pesquisa empírica permitiram o levantamento de algumas evidências e explicações sobre o tema. Cada caso seguiu por caminhos distintos, não se verificando, nesse percurso, o desenvolvimento dos projetos em fases evolutivas, mas momentos de maior e de menor atividade aos quais a governança demonstrou se adaptar. No decorrer de cada trajetória, procedimentos de gestão formais foram implementados e conviveram com os aspectos informais inerentes ao formato comunitário. Tal formalização, no entanto, aconteceu principalmente em virtude das relações que os projetos estabeleceram com atores organizacionais diversos, na busca dos recursos necessários à sua sobrevivência. O ensaio teórico e a pesquisa empírica contribuíram no sentido de revelar que diferentemente dos estudos que buscam associar os projetos de software livre comunitários a agrupamentos não hierárquicos e informais, esses coletivos podem formalizar as suas práticas, ainda que traços comunitários informais sejam mantidos. Numa perspectiva gerencial, os resultados identificaram que os responsáveis pelos projetos precisaram recorrer ao ambiente para conseguir junto a outras organizações (patrocinadores, fundações, parceiros, órgãos de fomento etc) os meios necessários para se manterem funcionando no longo prazo. Para o alcance desses resultados foi fundamental que o estudo da governança dos projetos de software livre comunitários, apresentado nesta tese, considerasse não só as comunidades, mas toda a história e os contextos nos quais esses projetos estiveram envolvidos.